Прошло 20 лет с момента, как Национальное управление океанических и атмосферных исследований и Геологическая служба США приступили к сбору и анализу данных о глубине, форме и геофизических характеристиках морского дна и недр Северного Ледовитого океана в интересах американского правительства. В Белом доме назвали исследование крупнейшим по масштабу за всю историю.
Арктика является одним из семи районов, в которых США определяют свои права на расширенный континентальный шельф. В числе прочих приоритетных морских районов – восточное побережье Атлантического океана, Берингово море, западное побережье Тихого океана, Марианские острова и два района в Мексиканском заливе.
Если претензии на расширенные континентальные шельфы признаны действительными, то государство «истец» получает исключительные права на морское дно и недра подводных районов.
По-видимому, результаты американского исследования стали ответом на 63-страничное резюме Комиссии ООН по границам континентального шельфа, в котором Комиссия посчитала уместными большинство претензий России на морское дно в центральной части Северного Ледовитого океана за пределами 200-мильной исключительной экономической зоны. Отметим, что российские претензии простираются от исключительной экономической зоны России через Северный полюс до исключительных экономических зон Канады и Гренландии. По предварительным оценкам, объем углеводородного сырья насчитывает от 5 до 10 млрд. тонн условного топлива.
Очевидно, что эти события не являются точкой в дискуссии о правах на арктическое морское дно. Соединенные Штаты до сих пор не приняли основополагающую Конвенцию ООН по морскому праву от 1982 г., хотя и заявляют, что следуют ее принципам. Подобный подход позволяет США не ограничивать свои претензии на расширение континентального шельфа в пределах, установленными Конвенцией. Кроме того, своего рода подспорьем является решение Международного Суда ООН о том, прибрежное государство вправе осуществлять свои права в отношении континентального шельфа независимо от участия в какой-либо конвенции.