Современная Арктика, выступающая большим резервуаром углерода и метана, надолго изолирующим их от возвращения в атмосферу, за последние 50 лет претерпела значительные изменения в связи с потеплением в этом регионе. Специалисты считают, что оно в 3-4 раза превысило среднемировые показатели. Как результат, состав растительности в этом регионе начал быстро меняться. Для того чтобы прогнозировать будущее местных экосистем, перед учёными встала задача глубже разобраться в истории её образования.
Исследователи из Института ботаники Китайской академии наук (IBCAS) пришли к интересным выводам. В ходе эксперимента были отобраны 32 группы покрытосеменных растений, включающих в себя 3626 видов, из которых 548 видов обитают в Арктике, а 40 встречаются только там. Новая работа показала, что типичные для современной Арктики растения начали появляться там в несколько раз раньше, чем считалось до сих пор. Причем пути их распространения часто были весьма необычными. До сих пор начало формирования современной арктической флоры относили к периоду два-три миллиона лет назад, так как до этого арктических тундр не существовало. В Арктике было слишком тепло, отчего она была покрыта лесами.
На основе полученных данных авторы эксперимента предположили, что 12-13 миллионов лет назад средняя температура в Арктике упала с + 11 градусов Цельсия до + четырех. За счет этого в ранее сплошном арктическом лесу стали появляться открытые пространства, куда и пришли полынные и прочие. Распространению могло помочь резкое падение уровня моря, открывшее сухопутные перешейки на месте ранее затопленных земель. Впоследствии температура продолжала снижаться, и, начиная с 7 миллионов лет назад, количество открытых пространств в Арктике стало сравнимо с тем, что наблюдается сейчас. 2-3 миллиона лет назад средняя температура ниже минус – 10, на десятки градусов ниже показателя, типичного для Арктики еще в миоцене и ранее.
Всего учёным удалось выявить 105 событий экспансии растений с юга в Арктику — в основном из горных, то есть холодных и сухих зон более низких широт. Еще 26 видов, по данным исследователей, смогли возникнуть в местных суровых условиях. То есть распространение горных видов с юга все же преобладало в процессе формирования арктической флоры.
Новая работа позволяет иначе взглянуть на процесс формирования современной арктической флоры. И так, как удалось выяснить, её образование началось при температурах современной средней полосы России, можно предположить, что устойчивость местных растений к потеплению выше ожидавшейся ранее. Новые знания позволят иначе разрабатывать природоохранные меры, нацеленные на сохранение местной флоры.