В 2024 году Россия отмечает необычный юбилей – 50 лет с момента возвращения на евразийский континент редкого и загадочного животного – овцебыка. И главная заслуга в этом советских учёных и дипломатов.
В СССР первые овцебыки были доставлены в 1974 году из Канады. Разместить животных было решено на Таймыре в питомнике «Бикада». Когда зоологи убедились, что переезд не только не сказался отрицательно на самочувствии арктических жителей, но они словно и не покидали земли русской, через год к канадским переселенцам подселили ещё и североамериканских. Так началась новая страница в истории овцебыков российской Арктики.
Ни овца, ни бык
По данным Большой российской энциклопедии, овцебык или мускусный бык (Ovibos moschatus) – это млекопитающее семейства полорогих. Крупное животное имеет тело до 250 сантиметров (самцы) – 200 (самки) в длину. Высота в холке достигает 120 сантиметров. Весит овцебык от 180 до 400 кг.
Своим названием обязан внешнему виду, напоминающему одновременно некрупного быка, покрытого густой длинной и плотной шерстью, и гигантского барана. Быки издают сильный мускусный запах, особенно во время гона (отсюда второе название). Шерсть, смешанная с пухом, покрывает непропорционально большую голову животного, его уши и короткий хвост. Рога у самцов достигают 73 сантиметров, у самок 40 сантиметров. Они сильно уплощены в основании и располагаются посередине лобного отдела черепа, опускаются вниз вдоль головы, на концах поднимаются и изгибаются вверх, у старых животных смыкаются между собой основаниями. Зимняя окраска от тёмно-бурой до чёрно-бурой, летом тёмно-бурая с оттенками серого.
В тёплое время года животные держатся небольшими группами по 8–20 особей, включающими самца и самок с молодняком. Зимой образуют небольшие стада, иногда до 50–100 голов. Практикуют коллективную защиту от хищников. Гон проходит в июле – начале сентября. Каждая самка около 9 месяцев вынашивает одного детёныша, после чего ещё до полугода питает его своим молоком. На третьем – четвёртом году жизни животные готовы создавать пары. Живут овцебыки от 12 до 20 лет.
Овцебык – современник мамонта. Вид сформировался в Евразии в плейстоцене, а затем, предположительно 200–90 тысяч лет назад, проник в Северную Америку. Распространяясь на восток, в голоцене достиг Гренландии. На территории России последняя азиатская популяция вымерла около 2 тысяч лет назад. К середине ХХ века животное сохранилось только в тундрах Северной Америки. В это же время в СССР приняли решение о возвращении этого редкого и ценного для биоразнообразия планеты животного на Евразийский континент.
От идеи до воплощения полвека
В 2024 году Россия может похвастаться не только крупной популяцией этих могучих и красивых животных, но и рядом достижений в области их исследования. В России даже начал работу сайт, наполненный разнообразной информацией об овцебыках. Она тщательно собирается специалистами по крупицам. Портал даёт исчерпывающие ответы практически на все актуальные вопросы в этой области.
Эксперты проекта утверждают, что идея вернуть в нашу страну овцебыков принадлежит советским зоологам. Есть мнение, что речь об этом эксперименте заходила ещё в конце 19-го века, однако исследователями не найдено на сегодняшний день документального тому подтверждения. А вот свидетельства обсуждения самой идеи в советское время, в 1920-1930–х годах, существуют.
Северные территории для молодого советского государства имели особую важность. Страна нуждалась в ресурсах, и взгляд руководства Советской России устремился в сторону богатого ресурсами Севера. Каждая новая экспедиция открывала всё новые и новые загадки Арктики. В каких-то темах пришлось фактически становиться первооткрывателями. О биоразнообразии северной природы учёные заговорили с новой силой. А тут как раз Канада в 1917 году ввела запрет охоты на овцебыков. Животных было решено охранять и способствовать всячески их размножению и расселению. Расселяли в Аляску, Исландию, Норвегию, Швейцарию, на Лабрадор, Шпицберген… Где-то эксперимент провалился, но где-то удалось. О Советской России, конечно, речи в тот момент быть не могло. Но вот в 1928 году доктор наук, путешественник, один из основателей советской школы охотоведения Сергей Александрович Бутурлин опубликовал статью в журнале «Охотник», в которой отметил, что « … Прежде всего – овцебык, зверь не чуждый нам по фауне… с оленями овцебык уживается хорошо и не столько вытесняет их, сколько охотно занимает там места, которые олень не находит себе подходящими…», а заодно учёный обозначил первоочередные районы для переселения овцебыков. Ими он назвал Северную Землю, Новосибирские острова и полуостров Таймыр.
Спустя пять лет, в 1933 году, молодой коллега Бутурлина, будущий известный зоогеограф Андрей Александрович Насимович написал о переселении овцебыков как о практически совершившимся факте: «… Сейчас уже есть ряд постановлений конференций и съездов о желательной акклиматизации мускусных быков в СССР, а по плану второй пятилетки мускусный бык должен быть водворен в Якутии…».
Выступление Насимовича в 1933 же году было поддержано Таймырским национальным окружным исполкомом, принявшим постановление № 24/64/ «О мероприятиях по заселению мускусным быком Северного Таймыра». Этому решению предшествовал убедительный и развёрнутый доклад другого советского учёного Василия Николаевича Скалона, известного охотоведа, доктора биологических наук, в 1936-1938 годах возглавлявшего Якутскую зональную промыслово-биологическую станцию. Он предложил на первом этапе возвращать в Россию овцебыка в качестве домашнего животного, особенно ценного шерстью.
«…Не подлежит сомнению, что в течение ряда лет работа над мускусным быком будет носить опытно-исследовательский характер. Однако с первого же года возможно практическое использование стада в смысле использования в первую очередь шерсти, а затем, может быть, молока. Забой животных на мясо едва ли будет возможен в течение многих лет, так как более очевидной будет рентабельность вывоза зверей за пределы питомника…».
Учёного поддержали такие весомые специалисты – зоологи как Верховский, Грюнер, Подаревский и многие другие.
Однако масштабным планам суждено было ждать своего часа. Началась Великая Отечественная война.
Под занавес 1950-х годов учёные снова вернулись к обсуждению вопроса. В течение пяти лет шла научная разработка проекта. И в 1964 году на острове Врангеля состоялись исследования, которые возглавили выдающиеся зоологи Савва Михайлович Успенский и Феликс Борисович Чернявский. Им удалось доказать, что остров пригоден для переселения редких животных. Однако первым местом, где они появились в Советской России, стал всё же Таймыр.
Прошло ещё семь лет, прежде чем в мае 1971 года СССР посетил премьер-министр Канады Поль-Эллиот Трюдо. Кроме главных советских городов ему с супругой было разрешено даже посетить Норильск – «закрытый» в ту пору город, куда иностранцы не допускались. Одной из договорённостей, достигнутых в ходе того визита как раз и стал «подарок» Канады СССР небольшого стада редких животных – овцебыков.
Руководителем НИИ Сельского хозяйства Крайнего Севера в Норильске в то время был Василий Александрович Забродин. Он снарядил экспедицию учёных обследовать Таймыр. Группа на самолёте Ан-2 обследовала почти всю территорию Таймыра в поисках наиболее оптимальной площадки для первой партии овцебыков. Предгорья Путорана, горного массива «Лантокойский Камень», междуречья Пясины и Пуры, восточного побережья озера Таймыр по запасам корма и их доступности, а также количеству осадков и толщине снега, защищённости от господствующих ветров и другим показателям «выиграл» район к востоку от озера Таймыр, в долине реки Бикада-Нгуома, 350 километров севернее Хатанги. Участок оказался в климатическом и геоботаническом плане наиболее близок к родине овцебыков – острову Банкс Канадского Арктического Архипелага.
Во второй половине августа 1974 года канадские специалисты отловили 17 годовалых овцебыков обоего пола. При отлове трое животных погибли. Оставшихся 14 животных советские учёные должны были доставить на Таймыр на борту самолёта-гиганта Ан-22 («Антей»). Однако и тут ситуация оказалась непростой. Канадцы не передали животных советской стороне заранее, заявив, что передача состоится утром, прямо накануне отлёта. Этим воспользовались представители украинской диаспоры Канады. В её состав в те годы входило большое число бывших «бандеровцев» и ветеранов дивизии СС «Галичина». Они устроили демонстрацию протеста под лозунгом: «Не давать Советам овцебыков!». А ночью того же дня четыре самки овцебыка таинственно «исчезли» и на следующее утро советским учёным передали только 10 животных.
«Антей» через Исландию вылетел в Москву, а затем в Норильск. Очевидцы описывали прибытие огромного самолёта с неведомыми животными на борту в аэропорт Алыкель как событие государственного масштаба. Через громкоговоритель сообщили, что «Идёт операция «Овцебык»! Животных в целости и сохранности доставили в СССР. Уже на следующий день на вертолёте «Ми-6» переселенцы прибыли в биологический стационар «Бикада». Семидневное путешествие было завершено. Учитывая серьёзную нагрузку, которой подверглись животные, остаётся воздать должное профессионализму советских учёных.
Спустя год, в 1975 году, Соединённые Штаты, не желая оставаться в стороне от масштабного международного научного проекта, в рамках подпроекта V-2-1 советско-американского сотрудничества по охране северных экосистем предложили передать СССР ещё 40 своих овцебыков. Однако Советский союз выдвинул условие – во избежание гибели животных в этот раз не только перевозка, но и отлов овцебыков должен проходить при участии советских специалистов. В итоге все 40 овцебыков в целости и сохранности были доставлены в СССР и разделены поровну между двумя биологическими стационарами. Одна половина отправилась на Таймыр, а другая на остров Врангеля.
Арктика – дом родной
Строительство стационара «Бикада» – будущего дома для овцебыков – началось летом 1974 года. Из палаточного лагеря эта территория быстро, в темпах доступных только СССР, превратилась в настоящую научно-исследовательскую базу с капитальными строениями.
Была построена даже своего рода «дизельная электростанция», дающая мощность тринадцати электрическим лампочкам посреди тёмной и холодной тундры. Всё ради комфорта овцебыков. Для них были построены несколько вольеров. Первый, самый небольшой (около трёх гектаров) считался временным – ведь никто не знал, как овцебыки-переселенцы поведут себя на новом месте жительства. Специалисты были готовы в случае необходимости экстренно эвакуировать их на другой, более подходящий, участок. Когда стало понятно, что овцебыки настроены оставаться в российской Арктике «всерьёз и надолго», ускоренными темпами построили ещё один вольер площадью девяносто пять гектаров. В течение последующих семи лет строились всё новые и новые вольеры, пока не было принято решение выпустить полностью прижившихся животных на «вольные тундры». В наши дни всё ещё можно увидеть остатки ограждений тех времён, как памятник славному труду советских учёных и рабочих, которым приходилось вручную, кувалдой, вгонять в мерзлоту трёхметровые обсадные трубы, державшие впоследствии металлическую сетку. Единственная машина, которую удавалось привлечь в помощь – вездеход под управлением «молотобойца».
Несмотря на суровый климат и невозможность обеспечить благами цивилизации учёных, они оставались на стационаре круглый год. В основном это были сотрудники из лаборатории акклиматизации овцебыков НИИ Сельского Хозяйства Крайнего Севера. Меняясь сменами по три человека, учёные оставались рядом с животными по три-четыре месяца. В те годы сотрудниками лаборатории были: Григорий Якушкин (заведующий лабораторией), Виктор Рапота, Михаил Крылов, Анатолий Васильев, Олег Кацарский, Николай Матюшенков, Валерий Ликонцев, Владимир Никитин, Николай Логвиненко.
В феврале 1975 года в стационар приехали представители СМИ: журналист Валерий Кравец и оператор Аго Вилипус. Валерий так описал позже свои впечатления:
«… Стационар – это очень похоже и на полярную станцию, и на космический корабль…На сотни километров окрест – ни одной человеческой души. Арктика. Космос…» Но главное – всё-таки люди, их умение, жить, трудиться и не падать духом в любой обстановке <> … Не могу не отметить атмосферу удивительной доброжелательности, которая существует на Бикаде… Накапливается раздражение и на непришедший самолёт, и на замолчавшую рацию, и на однообразие походного быта. Однако, ребята находят себе дело, а неудовольствие, раздражение умеют погасить, нейтрализовать добрым юмором…».
Так Валерий Евгеньевич Кравец стал первым журналистом в летописи истории овцебыководства нашей страны. Именно он и обнародовал первым имена, которыми нарекли первых родившихся на Таймыре в 1978 – 1979 годах телят овцебыков: Пятница, Наука, Ясный, Седой, Сиротка, Надежда, Малыш, Майка, Бодрый, Приемыш и Уголёк. Это их потомки заселили Таймыр, Якутию, Полярный Урал и даже остров Завьялова в Магаданской области.
Тем временем адаптация 20 овцебыков, доставленных на остров Врангеля, шла трудно. В какой-то момент учёные даже подумывали закрыть там питомник и перевезти животных на Таймыр. Однако проявленное терпение и вера с свои силы всё же были вознаграждены, и уже спустя несколько десятилетий овцебыки настолько освоились в условиях жизни на острове, что заняли доминирующее положение среди копытных, потеснив в этой природной нише даже прежнего доминанта – северного оленя.
По данным 2022 года на этой территории численность овцебыков оценивается в 1 000 – 1 200 голов. Эта численность близка к максимально-возможной для природных условий острова. Победа советских учёных имела и до сих пор имеет колоссальное международное значение в экологии и зоологии. Ведь в той же Норвегии реакклиматизация овцебыка удалась только с шестой (!) попытки, унеся жизни десятков животных.
Новые «россияне»
Точной цифры на сегодня по численности овцебыков в России нет. В одной только Якутии их более 7000 голов. А в целом, по России по состоянию на начало 2024 года, по данным портала Овцебык.рф, их более 17 тысяч особей.
Безопасности животных, таких важных в арктическом биоразнообразии, ничто не угрожает. Овцебыководческих ферм в России в настоящее время нет. Однако участники проекта «ОВЦЕБЫК.РФ» выступают с предложением о создании Экспериментальной Овцебыководческой Фермы.
Рина Румянцева по материалам Большая российская энциклопедия и Овцебык.pф
Ещё статьи: